L’acier inoxydable (INOX) se distingue notamment par sa résistance à la corrosion, mais aussi par sa ténacité, sa grande résistance mécanique et son esthétique exceptionnelle. Ses propriétés hors du commun ouvrent à ce matériau de multiples champs d’application tout en imposant cependant des exigences particulières aux outils abrasifs.
Qu’est-ce que la corrosion ?
La corrosion est un processus naturel, électrochimique ou chimique de dégradation des métaux résultant de leur réaction avec l’environnement. Ce processus attaque le matériau et le détruit partiellement ou totalement.
Dans les applications industrielles notamment, la corrosion entraîne des dommages économiques considérables, car elle compromet la fonctionnalité, la sécurité et la longévité des composants.
La corrosion et la rouille sont-elles une seule et même chose ?
Pas tout à fait. La rouille est une forme spécifique de corrosion qui se produit sur l’acier non allié ou faiblement allié par réaction avec l’oxygène et l’humidité. L’acier inoxydable, en revanche, se corrode différemment.
Dans le cas de l’INOX, les spécialistes parlent plutôt de corrosion intercristalline, de corrosion en fissures ou de corrosion par piqûres selon la cause et l’aspect. La rouille, sous forme de dépôt brun et poreux, n’apparaît généralement sur l’acier inoxydable que lorsque la surface est souillée ou endommagée.
Quand la corrosion apparaît-elle ?
La corrosion de l’acier inoxydable survient souvent lorsque le film protecteur d’oxyde de chrome à la surface est endommagé par exemple par des actions mécaniques, des contraintes thermiques ou des particules étrangères, telles que la poussière de fer. Des agents agressifs, tels que les chlorures ou les substances acides, peuvent également attaquer la couche de passivation.
Un facteur déclencheur typique : des outils abrasifs et de brossage inadaptés ou incorrects qui transfèrent des matières étrangères ou altèrent la surface en raison d’un apport de chaleur trop important.
Pourquoi faut-il éviter la corrosion ?
La corrosion altère non seulement l’aspect esthétique, mais aussi l’intégrité technique et l’hygiène d’un composant – ce qui est particulièrement critique dans des secteurs sensibles, tels que l’industrie alimentaire, la technologie médicale, la construction d’appareils ou l’industrie chimique.
Elle peut entraîner des fuites, une perte de fonctionnalité ou, dans le pire des cas, des défaillances ayant un impact sur la sécurité.
Quels sont les différents types de corrosion ?
La corrosion de l’acier inoxydable se présente sous différentes formes, en fonction de la sollicitation, du matériau et des conditions environnementales :
- Corrosion par piqûres : Pénétration ponctuelle de la surface, généralement provoquée par des chlorures.
- Corrosion en fissures : Dans des interstices étroits, par exemple sous des joints ou des éléments de fixation.
- Corrosion intercristalline : Le long des joints de grains, en particulier après une contrainte thermique inappropriée.
- Corrosion par contact (corrosion galvanique) : Lorsque l’acier inoxydable entre en contact avec des métaux moins nobles.
- Corrosion superficielle : Dégradation uniforme du métal sur des surfaces étendues.
Comment éviter la corrosion 1 :
Utiliser l’outil abrasif adapté
La première étape pour éviter la corrosion commence par le choix de l’outil adapté. Lors de l’usinage de l’acier inoxydable, il est essentiel d’utiliser exclusivement des outils abrasifs prévus à cet effet – chez PFERD TOOLS ils sont reconnaissables au marquage INOX ou STEELOX ainsi qu’au pictogramme correspondant.
Un autre facteur important : l’apport de chaleur. Une chaleur excessive peut endommager la couche de passivation protectrice à la surface. C’est pourquoi il convient d’utiliser uniquement des outils développés pour l’acier inoxydable avec la granulométrie la plus élevée possible ou des abrasifs haute performance et moulés avec précision, tels que VICTOGRAIN.
Comment éviter la corrosion 2 :
Veiller à travailler proprement lors de l’utilisation
Même pendant l’usinage proprement dit, il est possible de prendre de nombreuses mesures pour éviter les problèmes de corrosion. Travaillez toujours avec une faible pression d’appui et en effectuant des mouvements oscillants en particulier sur les pièces à parois minces. Vous éviterez ainsi les décolorations dues à la chaleur.
Les outils abrasifs ayant déjà été utilisés pour l’acier ne doivent pas être utilisés sur l’acier inoxydable. Des particules d’acier résiduelles pourraient se transférer sur la pièce – et c’est précisément ce qui peut entraîner une corrosion ultérieure. De même, les poussières de meulage ou les projections d’étincelles ne doivent si possible pas rester sur la pièce. Les projections d’étincelles doivent être dirigées loin de la pièce et les poussières de meulage doivent être éliminées.
Comment éviter la corrosion 3 :
Passer directement à l’usinage de finition
Après le meulage grossier, ne perdez pas de temps inutilement : passez immédiatement à l’usinage de finition. Cela permet d’assurer la qualité de surface souhaitée et d’éviter toute nouvelle altération de la couche de passivation.
Si des traces de coloration ou d’oxydation apparaissent malgré tout lors du meulage, celles-ci doivent être éliminées par une finition ultérieure. Pour finir : Nettoyer soigneusement ! Tout usinage mécanique laisse des résidus qui doivent impérativement être éliminés sur l’acier inoxydable afin de rétablir sa résistance totale à la corrosion.